周朝就有對(duì)鹽征消費(fèi)稅的記載。春秋時(shí)期，管仲在齊國(guó)的經(jīng)濟(jì)改革中創(chuàng)立了食鹽專賣(mài)，使鹽利“百倍歸于上”，“設(shè)輕重魚(yú)鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆悅”。除夏、商、周三代以前和隋代、唐初之外，我國(guó)歷代政府為確保政府財(cái)政收入，對(duì)鹽業(yè)生產(chǎn)大都實(shí)行征稅或?qū)Ｙu(mài)制度。鹽既是民生之必須，也是國(guó)家財(cái)政賦稅收入的重要來(lái)源，甚至是一種重要的戰(zhàn)略資源。

　　漢武帝實(shí)行食鹽官賣(mài)

　　在古代中國(guó)，鹽業(yè)專賣(mài)又稱禁榷。自漢武帝起，各朝都對(duì)鹽業(yè)實(shí)行不同程度的專賣(mài)(其他被專賣(mài)的商品還可能包括鐵、酒、茶葉、礦產(chǎn)品等)。這樣合法販賣(mài)的鹽叫官鹽，非法販賣(mài)的叫私鹽。漢昭帝時(shí)期，政府專門(mén)就鹽、酒、鐵專營(yíng)的問(wèn)題展開(kāi)辯論，其內(nèi)容由桓寬編著成《鹽鐵論》。辯論結(jié)論是廢除鐵、酒專營(yíng)，保留鹽業(yè)。到了漢光武帝時(shí)期，食鹽由專賣(mài)改為征稅。 武帝時(shí)征戰(zhàn)頻繁，國(guó)庫(kù)窘迫，富商們卻不愿“佐國(guó)家之急”，漢武帝因此下令將鹽、鐵經(jīng)營(yíng)完全收歸官府，實(shí)行專賣(mài)，由官府直接組織食鹽生產(chǎn)、運(yùn)輸和銷(xiāo)售，禁止私人經(jīng)營(yíng)。

　　唐宋實(shí)行銷(xiāo)界政策

　　到唐朝中期，對(duì)食鹽的管理都比較松弛，“亭戶冒法，私鬻不絕”。販私者往往“多結(jié)群黨，并持兵杖劫盜及販賣(mài)私鹽”。到了干元元年(公元758年)，又改為全部官營(yíng)。寶應(yīng)元年(761年)，鹽鐵改為民間制造，官府統(tǒng)購(gòu)，批發(fā)專賣(mài)。這次改革增加了政府稅收收入。鹽業(yè)收入占政府總收入的一半之多，史稱大歷末，“天下之賦，鹽利居半”。

　　唐后期，以及宋代，為保證官賣(mài)收入，食鹽流通被政府嚴(yán)格控制，嚴(yán)格劃分銷(xiāo)鹽區(qū)域，實(shí)行銷(xiāo)界政策，不同產(chǎn)區(qū)的鹽限制在某一區(qū)域銷(xiāo)售，不得逾越。如廣南鹽不能銷(xiāo)于與之臨近的虔州一帶，因其是來(lái)自遠(yuǎn)處的淮鹽銷(xiāo)區(qū)。這種人為規(guī)定，使得交通不便偏遠(yuǎn)落后地區(qū)的民眾難得食鹽。宋神宗時(shí)成都府路禁止較近的東川鹽進(jìn)本地，組織人力去很遠(yuǎn)的解州搬運(yùn)解鹽，又因山路險(xiǎn)阻而不得，民眾苦無(wú)鹽食。官鹽短缺讓邊遠(yuǎn)地區(qū)的私鹽運(yùn)販更加泛濫。

　　明清鹽商壟斷經(jīng)營(yíng)

　　明清時(shí)期的鹽法被稱為“綱商引岸”制度。鹽商運(yùn)銷(xiāo)食鹽，須先向鹽運(yùn)司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)向灶戶買(mǎi)鹽，再販往指定的行鹽區(qū)銷(xiāo)售。然而鹽引并不能隨便領(lǐng)取，商人必須以引窩為據(jù)，證明自己擁有運(yùn)銷(xiāo)食鹽特權(quán)。

　　為了得到引窩，商人又必須事先“認(rèn)窩”，也就是交納巨額銀兩取得官府授予的壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)�！熬V商引岸”制度使鹽商基本上壟斷了全國(guó)的食鹽銷(xiāo)售，因此他們可以任意壓低買(mǎi)價(jià)，抬高賣(mài)價(jià)，獲取巨額利潤(rùn)。鹽商雖然手握壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)，可以牟取暴利。

　　清代最富的鹽商，擁有資金千萬(wàn)兩。以乾隆三十年為例，揚(yáng)州鹽引售銷(xiāo)量153萬(wàn)引，一引等于200到400斤，一引鹽在海濱一帶是0.64兩白銀，運(yùn)到揚(yáng)州后加上運(yùn)費(fèi)、鹽稅，達(dá)到1.82兩左右，從揚(yáng)州運(yùn)到東南六省零售價(jià)10兩左右，價(jià)錢(qián)翻了不止十倍。揚(yáng)州鹽商每年賺銀1500萬(wàn)兩以上，上交鹽稅600萬(wàn)兩以上，占全國(guó)鹽科60%左右。