俗話說，開門七件事，“柴米油鹽醬醋茶”，鹽也是人類生活中不能離開的東西，它同時又在國民經(jīng)濟中占有重要地位。明代宋應(yīng)星在《天工開物》第五卷《作咸》中說：“口之與味也，辛酸甘苦，經(jīng)年絕一無恙。獨食鹽，禁戒旬日，則縛雞，倦怠懨然。豈非'天一生
水’，而此味為人生生氣之源哉？”他由人一日也離不開鹽，推想到人類的來源是否同水和鹽有直接關(guān)系？宋應(yīng)星的推測使我們想到，我們的祖先何時發(fā)現(xiàn)采鹽、煮煉食鹽的呢？

    隨著人類的誕生，我們的祖先便逐漸摸索到找尋食鹽的方法了，而且鹽在天地間，“巧生以待”人類。在《天工開物》中，宋應(yīng)星將鹽按產(chǎn)地分為海鹽、池鹽、井鹽、土鹽、崖鹽、砂鹽六種，還有兩種鹽很特殊，一是產(chǎn)于我國東北地區(qū)的樹葉鹽與我國西北地區(qū)產(chǎn)于山石上的“光明鹽”（即水晶鹽）。當(dāng)然主要的是海鹽、井鹽、池鹽、土鹽以及巖鹽。中國的古代文獻記載各地產(chǎn)鹽的情況，像“東北曰幽州，其利魚鹽”（《周禮?職方》），“齊有渠展之鹽，燕有遼東之煮”（《管子?輕重甲》）等。由于產(chǎn)鹽的地區(qū)與方式不同，誰最早發(fā)現(xiàn)制鹽，傳說不一。據(jù)說號稱鹽業(yè)祖師神，多達30 多位。

    《太平御覽》卷八百六十五引《世本》：“宿沙氏作煮鹽”。東漢許慎在《說文解字》中也說：“古者宿沙初作煮海為鹽�！彼奚呈�，一說是春秋時人，他是齊靈公的大臣，也就是《春秋左傳》里提到的宿沙衛(wèi)。但不少人反對這一說法，認為宿沙衛(wèi)是宿沙氏的后人。據(jù)《文子》、《淮南子》、《說苑》等書，宿沙氏是神農(nóng)氏的一個部落名，其民曾叛其首領(lǐng)而歸神農(nóng)氏。羅蘋在《路史后紀》卷四注中說：“《世本》、《唐韻》等言：夙（即宿）沙氏煮海為鹽，以為炎帝之諸侯。今安邑東南十里有鹽宗廟。”鹽宗，就是鹽祖或鹽神。不管怎么說，宿沙氏是傳說中較早的鹽業(yè)始祖，他或他們一族有可能最先發(fā)明煮海出鹽，所以宿沙氏也就被奉為鹽業(yè)祖師神了。

    在古代，江南的蘇州、揚州一帶，建有鹽神廟，供奉的是管子。管子（？——前645），名夷吾，字仲，春秋時穎上（今屬安徽）人。他輔佐齊桓公改革國政，大力發(fā)展?jié)O鹽業(yè)，使齊國成為春秋五霸之一。鹽業(yè)由國家管理并加以收稅，是自齊國開始的，獻策者就是這位管子，也許這就是他被祀鹽神的緣故吧？除管子而外，在河南一帶，供奉葛洪為鹽神。葛洪（284——363）字稚川，號抱樸子。他是晉丹陽人。一生不慕榮利，專好養(yǎng)生修煉，著有《抱樸子》一書。葛洪被有的地方奉為鹽業(yè)祖師，這是因為葛洪酷好煉丹。民間傳說葛洪經(jīng)七七四十九天，煉好了一粒仙丹，白燦燦、光閃閃，就是鹽。葛洪本可自己服用，這時他看到成千上萬的老百姓面黃肌瘦，就讓這些人每人舔一口仙丹，結(jié)果個個紅光滿面。后來仙丹被太陽神與海龍王偷去，并將仙丹融化進海水里去了。經(jīng)過艱苦的斗爭，葛洪與太陽神、海龍王達成妥協(xié)，讓老百姓用海水曬煮出食鹽來。這個“仙話”是民間對葛洪何以奉為鹽業(yè)祖師的一種解釋。

                       
    有的地方還供奉真武大帝、張?zhí)鞄煘辂}業(yè)祖師神。如《太平御覽》卷三百九十九引《陵州圖經(jīng)》：“陵州鹽井后漢仙者張道陵之所開鑿。周回四丈，深五百四十尺。置灶煮鹽，一分入官，二分入百姓家。井上有玉女廟，古老傳云：比十二玉女曾與張道陵指地開井，遂奉以為神�！�

     四川自古以來是我國最重要的鹽產(chǎn)地之一，關(guān)于鹽業(yè)祖師的傳說特別多。四川自流井鹽區(qū)，供奉炎帝為行業(yè)神，這是因為炎帝是傳說中的火神；在四川鹽源縣，鹽井開于西漢。當(dāng)?shù)毓┓畹柠}神是一位納西族婦女，稱為天井娘娘或開井娘娘。傳說是她在放牧?xí)r看到白鹿、牛羊老愛到一處池水旁飲水，發(fā)現(xiàn)這里有座白鹽井。鹽井開發(fā)后，立廟祭祀這位婦女，奉為鹽神娘娘；重慶巫溪的鹽泉，傳說是被一位姓袁獵人發(fā)現(xiàn)的：他追一只白鹿，見到山洞有泉水涌出，飲后知是鹽泉，這眼泉命名“白鹿鹽泉”或“白龍泉”。云南阿昌族流傳著鹽婆婆桑木姑米的傳說，她死后頭變?yōu)閹r鹽，身子變?yōu)辂}水河。在云南西雙版納，傳說克木人波達悶在磨歇河中捉魚發(fā)現(xiàn)了鹽泉。他被尊為“帝洼拉哥”即鹽神。

    這些傳說說明鹽是人民群眾用血汗與智能發(fā)現(xiàn)、制造出來的。如今的鹽類，不但是人民日常必需品，同時鹽又是化工原料之一，成為國民經(jīng)濟的重要產(chǎn)業(yè)。在人民還不能掌握自己的命運時，他們把希望寄托在神靈身上。在人民已經(jīng)掌握自己命運的今天，我們可以說，鹽業(yè)的行業(yè)神靈就是人民自己！說到這里，想起了宋代詩人柳永的《煮海歌》：“煮海之民何所營？婦無蠶織夫無耕。衣食之源何寥落，牢盆煮就汝輸征。年年春夏潮盈浦，潮退刮呢成島嶼。風(fēng)干日曝鹽味加，始灌潮波塯成鹵�！�…”煮鹽之民，就是這樣世世代代如此艱苦地煮海為鹽的。

    柴米油鹽醬醋茶，人類不能離開它。
    人民才是行業(yè)神，鹽開生命美麗花！